オーガニックスーパーにずらりと並ぶビールやジュース。その多くはガラスびんで、プライスカードには「Mehrweg（リターナブル）」と書かれています。あなたがその中から一本、オレンジジュースを買ったとします。飲み終えたガラスびんはどうしますか？

日本であれば資源ごみとして出すところですが、ドイツではスーパーに返却するのが一般的。なぜなら、返却することで15セント（約18円）の「デポジット（預り金）」を受け取れるからです。

ビールびんに代表されるように、ドイツでは伝統的にリターナブル容器を使う文化が定着していました。リターナブルのペットボトルは25回、ガラスびんは50回も繰り返し使えるため、環境負荷を低く抑えることができます。そのため、ドイツ連邦政府も環境政策の一環として、リターナブル容器の利用を推進してきました。

しかし高度経済成長期以降、大手メーカーによるワンウェイ容器の製品が台頭し、リターナブル容器の割合は年々低下。2003年より強制デポジット制度が導入され、ワンウェイ容器にデポジットが課されることになりました。この制度によって、リターナブル容器の利用促進と、ワンウェイ容器の回収・リサイクル率の向上、空き容器の廃棄防止が図られることとなり、現在にいたります。

オーガニックスーパーにはリターナブルびんのビールがずらりと並ぶ（筆者撮影）

では、実際に効果は上がっているのでしょうか。デポジットによってワンウェイ容器の回収・リサイクル率が上がり、街の清浄化にもつながったと評価される一方で、リターナブル容器の利用促進にはつながっていないようです。

ドイツ連邦環境省によると、2014年のリターナブル容器の割合は、ビールに限れば80%以上を維持していますが、飲料全体でみると45％程度にとどまっています。この背景として挙げられるのが、ディスカウンターを中心に、ワンウェイ容器を使用した安価なミネラルウォーターや清涼飲料水などが増えていること。また、リターナブル容器と同じようにデポジットがかかっているため、「ワンウェイ容器も環境に優しい」と誤ったイメージを持つ人も多いようです。

この状況を受け、ドイツ連邦政府は2019年に施行した「包装法（Verpackungsgesetz）」において、この数値を70％に引き上げることを目標として掲げています。リサイクルからリユースへ、明確に舵をとって進もうとしているドイツ。デポジットシステムには、循環型社会に向けて、消費の形を変える大きな役割が課せられています。